William Smith: qualche annotazione


William Smith (1769-1839) iniziò la sua carriera come assistente di un geometra nel suo villaggio natale di Churchill, nell'Oxfordshire. Ben presto viaggiò per tutto il paese lavorando a progetti minerari, di canali e di irrigazione. Questo gli diede l'opportunità di osservare le formazioni rocciose, note come strati, e di riconoscere che potevano essere identificate dai fossili in esse contenuti. Ciò gli valse il soprannome di "Strata Smith".


Le osservazioni di Smith sugli strati geologici su centinaia di chilometri portarono alla pubblicazione, nel 1815, della sua innovativa mappa "Una delineazione degli strati di Inghilterra e Galles", che alla fine lo mandò in bancarotta.

La mappa di Smith ha definito lo stile delle moderne carte geologiche e molti dei nomi e dei colori che ha utilizzato per indicare gli strati geologici sono ancora in uso oggi. Sebbene il risultato raggiunto da Smith sia stato indubbiamente notevole, il riconoscimento ufficiale per le sue scoperte gli fu conferito solo in tarda età. La sua mancanza di istruzione formale e le umili origini della sua famiglia lo resero un emarginato per gran parte dell'alta società dell'epoca.

Carta geologica di Bath , 1799. Questa carta è considerata una delle prime carte geologiche mai realizzate. Mostra un primo utilizzo della tecnica di colorazione "sfumata" di Smith, che enfatizzava gli affioramenti di ogni strato. La tinta gialla rappresenta l'Oolite di Bath, il blu indica la base del Lias e il rosso la base del Trias.

Fu solo pochi anni prima della sua scomparsa che Smith ricevette un riconoscimento per il suo contributo alla scienza della geologia, ottenendo diversi premi, tra cui la prestigiosa medaglia Wollaston dalla Società Geologica di Londra nel 1831 e una laurea honoris causa dal Trinity College di Dublino nel 1835.

Nel cortile del museo è esposto un busto di William Smith.

La sua eredità è sopravvissuta grazie al nipote John Phillips, uno dei fondatori del Museo di Storia Naturale di Oxford e professore di geologia a Oxford. 

Riconoscendone l'importanza, Phillips lasciò in eredità l'archivio di Smith al Museo alla sua morte, avvenuta nel 1874. 

Grazie a un generoso finanziamento dell'Arts Council England, la collezione Smith è stata catalogata, digitalizzata ed è ora disponibile online al pubblico.

Pochi uomini nella storia della scienza hanno contribuito tanto quanto William Smith, pur essendo così poco conosciuti. Fu un uomo laborioso e determinato che dedicò la sua vita alla comprensione del mondo che si trova sotto la superficie terrestre. 

FONTE:

https://morethanadodo.com/tag/the-map-that-changed-the-world/

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