Aspettando la cometa di Halley
Edmond Halley (1656-1742), qualche volta chiamato Edmund , fu un matematico, fisico e astronomo inglese, il cui nome è indissolubilmente associato alla cometa che porta il suo nome. Figlio di un ricco fabbricante di sapone, si laureò a Oxford ; nel 1676 si imbarcò per l' isola di Sant'Elena , in mezzo all' Oceano Atlantico , e il dialogo con il capitano della nave che lo portò a destinazione fu immaginato dall'autrice di un vecchio libro per ragazzi curiosi che lessi in quinta elementare , dedicato ai grandi protagonisti delle scienze , che conservo ancora oggi. In questo dialogo, che ho recentemente condiviso con i miei discenti, il giovane tentava di spiegare all'uomo di mare che voleva recarsi in un luogo distante dalla civiltà per osservare meglio il cielo, senza i fumi delle fabbriche e dei comignoli, senza la nebbia di Londra e delle altre città inglesi. In Inghilterra, Halley tornò un paio d'anni dopo; e pubblicò un catalogo di 341 stelle da lui osser...