La prima carta della Corea: qualche annotazione

Kim Jeong-ho (nome d'arte: Gosanja, persona della vecchia montagna) è considerato il padre della cartografia coreana moderna. Dedicò la sua intera esistenza alla mappatura precisa della penisola durante la dinastia Joseon, che ha regnato in Corea dal 1392 al 1910 - anno in cui il territorio coreano fu annesso all'Impero Giapponese. Si racconta che Kim abbia percorso a piedi l'intera lunghezza e larghezza della penisola coreana, scalando montagne e attraversando valli per raccogliere dati geografici di prima mano.

Nel 1861 pubblicò il Daedongyeojido (Mappa della Grande Terra Orientale), una monumentale mappa xilografica in 22 volumi pieghevoli. Disegnata su una scala di circa 1:162.000, la mappa include oltre 11.600 dettagli tra catene montuose, fiumi, reti stradali, fari di segnalazione e siti storici, dimostrando un'accuratezza sbalorditiva per l'epoca. Di essa è stata successivamente realizzata una versione su un unico foglio, il Daedongyeojijeondo.

Nato nel 1804, poco si sa degli eventi che circondano la morte di Kim. Dopo la pubblicazione di una versione successiva del Daedong Yeojido nel 1866, di lui non si hanno più notizie. 

Un documento del Governatore Generale giapponese afferma che il reggente coreano Heunseon Daewongun (1828-1891), dopo aver visto la versione successiva della grande mappa di Kim, si infuriò per l'inclusione di dettagli critici per la difesa nazionale. Secondo il documento, il Daewongun (che significa letteralmente "principe della grande corte") fece arrestare e incarcerare Kim e le mappe in circolazione furono distrutte. Tuttavia, ciò non corrisponde al vero, poiché il blocco di stampa in legno originale del Daedong Yeojido si può ancora trovare alla Soongsil University e anche alla Korea University. Inoltre, le persone che lo aiutarono a sviluppare la mappa, come Choe Han-gi e Shin Hun, non furono condannate. 

La comunità degli storici coreana ritiene che il documento fosse una fabbricazione del Governo Generale, il quale era sotto il diretto controllo nipponico durante la colonizzazione giapponese. Tuttavia, il 1866 fu l'anno in cui in Corea ci fu una importante persecuzione dei cristiani, sia dei missionari francesi sia dei convertiti locali: che Kim il cartografo possa essere stato uno di questi e che sia perito in questo contesto?

Alcuni esperti contestano l'affermazione che la realizzazione della sua mappa si basasse esclusivamente sull'esplorazione. Potrebbe aver parzialmente fatto riferimento a mappe private possedute da nobili locali - che contenevano dettagli su foreste e terreni agricoli vicini. Altri sostengono che per creare la sua mappa abbia ricercato materiali geografici precedenti compilati dal governo Joseon .

La mappa è apprezzata per le precise delimitazioni di creste montuose, corsi d'acqua e vie di trasporto. Ha anche segnature per gli insediamenti, compresi villaggi, aree e siti amministrativi e culturali notevoli, come uffici governativi passati e presenti e siti militari, magazzini pubblici, allevamenti di cavalli governativi, tumuli dei fuochi di segnalazione e tombe reali. 

Esistono diverse versioni della mappa, con alcune variazioni. La mappa era accompagnata da una prefazione che spiegava la metodologia, e una legenda, oltre a statistiche aggiuntive e una mappa separata per la capitale coreana di Seoul.

Nel 2008 la mappa è stata considerata come immagine per le banconote da 100.000 won, che sarebbero state la banconota sudcoreana di maggior valore fino ad oggi. Ma sono sorte domande riguardo all'appropriatezza della decisione dopo che gli esperti hanno sottolineato che, mentre il manoscritto accompagnatorio della mappa cita Dokdo come territorio coreano, la versione originale stampata su legno non segnava le isole. Il dibattito pubblico risultante in Corea su se la mappa su una banconota dovesse essere modificata per includerle ha reso l'immagine troppo controversa per una posizione così visibile. Alla fine, la banconota da 100.000 won è stata annullata a causa della controversia suscitata dalla questione. 

In compenso, nel 2011 la Corea del Nord gli ha dedicato un francobollo nei 150 della prima pubblicazione della mappa e l'asteroide 95016 Kimjeongho è stato nominato con il suo nome per onorarlo.

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