Per ritrovare le giuste dimensioni...

Fonte dell'immagine: https://www.aforismario.eu/2019/10/frasi-astronomia.html

"La più sublime, la più nobile tra le Fisiche scienze ella è senza dubbio l’Astronomia. L’uomo s’innalza per mezzo di essa come al di sopra di se medesimo, e giunge a conoscere la causa dei fenomeni più straordinari. 

Una così utile scienza dopo essere stata per molto tempo soggetta alle tenebre dell’errore ed alle follie degli antichi filosofi, venne finalmente ne’ posteriori secoli illustrata a segno, che meritamente può dirsi, poche esser quelle scienze, che ad un tal grado di perfezione sieno ancor giunte".

L'adolescente Giacomo Leopardi (1798-1837) iniziò con queste parole la sua celebre "Storia dell'Astronomia dalla sua origine fino all'anno MDCCCXI", scritta nel 1813 e ripubblicata nel 2011 con un aggiornamento di Margherita Hack (1922-2013).

Su alcuni popolari social network gira il seguente aforisma attribuito alla celebre astrofisica, del quale non sono riuscito a trovare la fonte, ma che ripropongo ugualmente: 

"L'astronomia ci ha insegnato che non siamo il centro dell'universo, come si è pensato a lungo e come qualcuno ci vuol far pensare anche oggi. Siamo solo un minuscolo pianeta attorno a una stella molto comune. Noi stessi, esseri intelligenti, siamo il risultato dell'evoluzione stellare, siamo fatti della materia degli astri". 

La seguente figura mostra le proporzioni della Terra rispetto ad altri oggetti celesti: prima è comparata con i pianeti più piccoli del Sistema Solare; poi con i giganti; successivamente, l'insieme dei pianeti è comparato con le dimensioni del Sole, che da solo raccoglie il 99,9% della massa del Sistema Solare; quindi il Sole stesso è accostato a Sirio e ad Arturo, tra le stelle più brillanti del cielo; infine, il Sole scompare se paragonato alle dimensioni di Betelgeuse (Orione) e di Antares (Scorpione), due supergiganti rosse. 


Tralasciando gli scolasticismi, evito di mettermi a raccontare le unità di misura in astronomia e il loro significato spazio-temporale, che potete trovare ben esposte in un qualsiasi buon manuale per il liceo; e lascio a voi ogni conclusione con qualche lettura da condividere ancora reperibile in libreria o nel web.

LETTURE
  • P. Bianucci, Stella per stella. Guida turistica dell'universo, Giunti, 1985;
  • M. Hack, G. Leopardi, Storia dell'astronomia. Dalle origini ai giorni nostri, Edizioni dell'Altana, 2011;
  • Officina il Saggiatore, L. Papa, Piccolo manuale illustrato per cercatori di stelle, Il Saggiatore, 2025;
  • M. G. Sami, Il grande libro della scienza, Mondadori, 1987;
  • G. Tonelli, S. Rossi, M. Berton, Quando si accesero le stelle, Feltrinelli, 2022.

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