A quest'ameba piace il caldo?

Questa cellula ama il caldo: o così almeno sembra. Pare infatti che sia stato scoperto un organismo eucariote unicellulare che può prosperare a temperature tali da uccidere tutte le altre forme di vita complesse conosciute, note come eucarioti, organismi le cui cellule contengono un nucleo e complesse strutture interne.

La scoperta mette in discussione l'idea che tale vita "eucariotica" (che comprende protisti, funghi, tutti gli animali e le piante) non sia adatta al tipo di condizioni estreme che possono essere invece tollerate da alcuni batteri e da altri organismi privi di nucleo cellulare, detti estremofili - di cui ci parla il professor Giovannelli, esperto italiano del settore, in questo spezzone durante una puntata del Kilimangiaro.

"Dobbiamo ripensare in modo significativo a quanto sia possibile per una cellula eucariotica", afferma Angela Oliverio, microbiologa presso la Syracuse University di New York. Il lavoro, che non è ancora stato sottoposto a peer review, è stato descritto in un preprint, pubblicato il 24 novembre.

Oliverio e la microbiologa di Syracuse Beryl Rappaport facevano parte di un team che ha scoperto l'organismo nel Lassen Volcanic National Park, in California settentrionale. Lo hanno chiamato Incendiamoeba cascadensis, nome latino che si traduce in "ameba di fuoco delle cascate".

Il parco è famoso per i suoi laghi acidi gorgoglianti e le piscine geotermiche ad alta temperatura, ma l'I. cascadensis proviene da un 'flusso caldo' a pH neutro. "È la caratteristica geotermica meno interessante che troverete a Lassen", afferma Rappaport.

I campioni d'acqua del ruscello apparivano privi di vita al microscopio, ma dopo averli coltivati ​​con nutrienti, i ricercatori hanno individuato l'ameba crescere a 57°C, all'interno dell'intervallo di temperatura del ruscello. Gli scienziati hanno lentamente aumentato la temperatura, superando il precedente record eucariotico di 60°C. 

I. cascadensis era ancora in grado di dividersi a 63 °C e si muoveva ancora a 64 °C. Anche a 70 °C, le cellule potevano formare "cisti" dormienti in grado di riattivarsi a temperature più basse.

Fonte: 

https://doi.org/10.1038/d41586-025-03933-5

Riferimenti: 

Rappaport, HB et al. Preprint su bioRxiv: https://doi.org/10.1101/2025.11.24.690213 (2025).

https://www.sciencealert.com/extreme-fire-amoeba-smashes-record-for-heat-tolerance

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