Marco Capponi's Blog

Ogni tanto, agli alunni di qualche classe, suggerisco letture per l'estate o per i momenti di vacanza. Un paio di anni or sono, proprio per i mesi estivi, ho consigliato ai miei discenti  Zio Tungsteno di Oliver Sacks (1933-2015): - " ... ma sono quattrocento pagine! " - mi ha fatto notare più di qualcuno.  Beh, avrei potuto indicare altrimenti Guerra e Pace , I miserabili , I sette pilastri della saggezza oppure Alla ricerca del tempo perduto : tuttavia non insegno letteratura ma scienze naturali e quindi, tra le varie proposte, ho scelto questa, che ritengo un bel modo di rileggere la chimica in una chiave diversa da quella didattica, propria dei libri di testo.  L'autore, celebre psichiatra e scrittore, tra gli innumerevoli ricordi della sua infanzia chimica e i personaggi (storici e non) che l'hanno costellata, evoca le visite a vari musei, tra i quali quello di geologia. " Al piano superiore c’era una colossale massa di stibnite – prismi di solfuro...

In questo post riprendo un breve profilo biografico di Humboldt , il celebre naturalista prussiano vissuto nella prima metà del XIX secolo, che tanta influenza ebbe sugli studiosi contemporanei e successivi, tra i quali va ricordato Darwin . Riprendo le scansioni di un testo che avevo redatto ai tempi della pandemia per continuare, seppure a distanza, l'attività didattica e culturale dell' UAABL e, alla fine, indico un importante suggerimento di lettura per approfondire la vita e l'opera di questo straordinario uomo di scienza.

Uno degli argomenti più affascinanti del corso di chimica è senza dubbio l'evoluzione delle teorie atomiche, che introduco dopo aver richiamato alcune idee sulle proprietà elettriche della materia e sulla radioattività , per spiegare poi la scoperta dell'elettrone e del nucleo atomico . Poiché in ciascun orbitale (identificato dai tre numeri quantici sopra riportati) si trovano al massimo  due elettroni e poiché i due elettroni non possono avere tutti i numeri quantici uguali ( principio di esclusione di Pauli ), allora essi si devono differenziare per un quarto numero quantico, detto numero di spin m(s) , che può assumere i valori + o - 1/2, essendo l'elettrone un fermione .

Con l'avvicinarsi della stagione fredda , torna di moda la vitamina C , o acido ascorbico , che ingeriamo con gli alimenti (soprattutto agrumi e altra frutta ) o sotto forma di integratori . La vitamina è un importante prodotto dell' industria farmaceutica : nei laboratori è ottenuta attraverso una sintesi molto complessa, perfezionata da Reichstein , ormai molti anni fa. Recentemente, grazie allo sviluppo delle biotecnologie , sono state perfezionate altre vie sintetiche altrettanto efficaci, di cui accenno nelle ultime pagine di Convivenze difficili   e pertanto evito di dilungarmi qui, avendolo fatto altrove. Nel testo seguente, già pubblicato nel vecchio blog il 16 novembre 2023, ripercorro invece la storia della scoperta di questa molecola, che inizia a bordo dei velieri della Royal Navy e termina con qualche illustre cantonata. Qualche piccolo esperimentino... Suggerisco una piccola prova pratica, a scopo didattico-dimostrativo , da effettuare in classe, sfruttando la pr...

Il saggio di Benedict per il glucosio, il quale riduce il catione rameico blu a ossido rameoso arancione. La giornata mondiale del diabete cade il 14 novembre , data nella quale ricorre il genetliaco di Frederick Grant Banting : egli nacque infatti il 14 novembre 1891 ad Alliston, nell'Ontario (Canada). Dopo il diploma si iscrisse all'università di Toronto, prima a teologia (che abbandonò) e quindi a medicina . Si laureò nel 1916, partecipò alla Grande Guerra e tornò in patria nel 1919.  Si interessò del diabete: l'11 gennaio 1922 somministrò per la prima volta l' insulina a un ragazzino, Leonard Thomson. La notizia fece il giro del mondo e guadagnò fama e onori a Banting e collaboratori, incluso il premio Nobel che gli fu conferito nel 1923. Il medico canadese morì il 21 febbraio 1941 a Terranova in un incidente aereo.  Di seguito, sono riportate a scopo didattico - informativo alcune essenziali informazioni sul pancreas , così come le si possono trovare su di u...

A maggio di quest'anno è ricorso il bicentenario della scoperta del benzene ad opera di Michael Faraday (1792-1867), che lo distillò dal catrame di carbon fossile , un sottoprodotto dell'industria del gas illuminante. Alcune reazioni del benzene furono studiate da Eilhard Mitscherlich (1794-1863), il chimico tedesco che nel 1834 preparò il benzene distillando il benzoato di calcio con la calce viva ; successivamente gli diede il nome e ne determinò la formula molecolare, C 6 H 6 . Mitscherlich fu anche il primo a preparare il nitrobenzene e il clorobenzene . Contemporaneamente, Ferdinand Runge (1795-1867) a Breslavia isolò dal catrame altri due derivati del benzene: l' anilina e una forma impura di fenolo ; quest'ultimo composto sarà ottenuto in forma cristallina da Auguste Laurent (1807-1853) nel 1841. A Laurent si deve il termine " fene " per indicare il benzene, termine che oggi è rimasto nella denominazione del radicale alla base dei derivati del b...

L’8 novembre 1895, il fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) scoprì i raggi X. Giunse a tale risultato studiando la scarica elettrica nei gas a bassa pressione.  Oltre ai raggi catodici , già descritti da altri fisici prima di lui, egli notò un nuovo tipo di radiazione sconosciuta capace di rendere fluorescente uno schermo di platinocianuro di bario , nonostante il tubo fosse avvolto da uno strato di carta nera. Essendo ancora ignota la natura di questa radiazione misteriosa, egli la ribattezzò raggi X.  Nel tentativo di far aderire meglio la carta nera al tubo, egli appoggiò su di essa la sua mano e notò sullo schermo l'ombra della ossa. Sostituì allo schermo le lastre fotografiche e ciò gli permise di fermare immagini di oggetti nascosti, registrandone i profili.  Il 22 dicembre 1895 Röntgen realizzò la prima immagine radiografica della storia , la mano della moglie Anna. L'immagine mostra chiaramente le ossa della mano e l'anello nuziale. La signora, ...

In questo breve post pubblico un paio di scansioni di quel testo che ogni anno distribuisco in classe per introdurre i miei discenti alla microbiologia e ai pionieri di questo affascinante campo di studi: Pasteur, Koch, Lister, Semmelweis e altri.  Recentemente ho proiettato in classe un video che ripercorre a volo di falco i loro contributi scientifici più importanti e rievoca il contesto storico, tra la Guerra Franco-Prussiana e la Belle Epoque . Il video è diretto da Mathieu Schwartz,  risale al 2018 e ne potete prendere visione QUI .  I concetti sono ben riassunti nel testo seguente, sussunto da un libro di storia per la classe Quinta di cui non ho sottomano la bibliografia , e schematizzati nella mappa manoscritta in fondo al post , con qualche ampliamento. LETTURE CONSIGLIATE M. Bassetti, Il mondo è dei microbi , Piemme, 2022 R. Burioni, Virus. La grande sfida , Rizzoli, 2020 P. De Kruif,  I cacciatori di microbi , Mondadori, 1934 B. Gallavotti,  Le g...

Quella dei PFAS ha assunto le sembianze la tempesta perfetta : annunciata ormai da decenni, essa rientra bene nell'idea dell'inquinamento mondiale predetto nel 1972 da Limits to growth.  Oggi sappiamo che c'è, ne constatiamo continuamente l'estensione, ne conosciamo sempre meglio il peso sulla nostra salute, ma non riusciamo a porvi rimedio in modo efficace. (Elaborazione grafica di M. Meneghetti) PFAS, perfluorinated alkylated substances , sono noti anche con l'appellativo di “ sostanze chimiche eterne ”: essi rappresentano una minaccia pervasiva per la Natura, di cui facciamo parte . Costituiscono un gruppo di composti chimici di sintesi ampiamente utilizzate in svariati settori; si trovano nell'acqua, nei cibi, addirittura si trasmettono di madre in figlio attraverso la placenta e il latte materno. Per distruggerli termicamente è necessaria una temperatura di almeno 1000 gradi.  In Italia, essi sono oggi prodotti in Piemonte e in passato sono stati prodot...

New York, 1971. Il celebre fotoreporter W. Eugene Smith (1918-1978) è ormai l’ombra di se stesso. Alcolizzato, in polemica con il mondo dell’informazione e senza più alcun rapporto con i figli vive in solitudine e rifiuta di lavorare.  Ma un incarico da parte del direttore della rivista Life Robert Hayes lo porta nella città costiera giapponese di Minamata , devastata dall' avvelenamento da mercurio , risultato di decenni di inquinamento industriale da parte della Chisso Corporation , un’azienda chimica giapponese.   Lì Smith entra in contatto con la comunità di pescatori del villaggio e, armato della sua macchina fotografica, documenta i loro sforzi per convivere con la grave malattia causata dall’avvelenamento da mercurio, chiamata proprio “ malattia di Minamata ”, e la loro appassionata campagna per ottenere un risarcimento da parte della Chisso e dal governo giapponese.  Le immagini di Smith dal villaggio avvelenato danno al disastro una dimensione umana straz...

Il cammino che ha condotto alla celebre tavola, quasi un'icona della Chimica contemporanea, parte da molto lontano: per me  forse risale ancora a Talete e alla ricerca dell' arché , il principio originante, che egli individuava nell' acqua . Al grande filosofo milesio seguirono i suoi allievi, Anassimene e Anassimandro , e altri autori. Il pensiero di Empedocle presenta acqua , aria , fuoco e terra come gli elementi che, per Aristotele , risultano dalla combinazione di quattro qualità: caldo , freddo , secco ed umido . Ai quattro elementi lo Stagirita ne aggiunge un quinto, l' etere , che riempirebbe i cieli, dimora delle divinità: l'etere fu l'ultimo elemento di Aristotele ad essere detronizzato, alla fine del XIX secolo. Gli altri quattro furono demoliti qualche secolo prima, a partire dal Rinascimento , epoca nella quale grandi spiriti solitari (e assai audaci) osarono sfidare l'autorità degli antichi: Paracelso , medico svizzero, bruciò in piazz...